they sing,their song　第３章：天使 ⅱ

「…アンジェ。痛いよ、アンジェ。痛い、痛い、アンジェ…助けて…」

　弾かれたように目が覚めた。何度閉めても開いてしまう、建てつけの悪い窓から差し込む薄明かりに、見慣れた天井が浮かび上がっているのが見える。
　思い切り走った後のように呼吸が荒い。寝汗で、髪が額に張り付いて気持ちが悪い。
　嫌な夢だ。病に苦しむあの人に、アンジェは何もしてあげられなかった。ただ傍でおろおろとしていただけだ。
　深くため息を吐き出して、アンジェはじっとりとまとわりつく汗を拭った。喉の渇きを覚え、水でも飲もうと身を起こす。裸足で床に降り、立ち上がろうとして、倒れた。
　小刻みに体が震える。もう一度立とうと試みるが、力が入らない。関節の辺りに激痛が走る。
「アンジェ！？」
　物音に気が付いたのか、ピノッキオが部屋に入ってくる。
「アンジェ、どうしたの？具合でも悪いの？」
「…大丈夫、ちょっと休めば、治るから…」
　冷たい床にうつ伏せるアンジェをピノッキオが抱き起こす。ピノッキオに体を預けて、アンジェはきつく目を瞑った。息を吸って、吐いて、痛みが去っていくのをただ待つ。休めば治る、というのは、これまでの経験から得た事実だ。幾度となくそうして、発作が治まるのを待った。
　しかし最近、徐々にだが、治るまでに要する時間が長くなってきている気がする。そしてそれに伴って、痛みがひどくなっている気がするのだ。
「アンジェ…」
「…もうだいぶ、よくなったから…だから、大丈夫」
　ピノッキオの方が死にそうな顔をしている。なんとか笑顔らしきものを形作ると、アンジェはピノッキオから離れた。
「ね。もう、平気」
　口には出さなくともピノッキオの目は雄弁だ。一体どうしたのかと、そう問うてくる。
「あたしを拾ってくれた人、病気で死んだって言ったでしょ。あたしもね…病気なの」
　ピノッキオの視線が刺さる。
「同じ病気。原因もわからないし、治療方法もない」
　皮肉なものだと思う。よりによって、同じ病気にかかってしまうとは。
「何とか…することはできないの？」
「できないわ。というより、できなかった。こうなったら後は、病気で死ぬか、飢えて死ぬか、そのどちらか」
「飢えてって…」
「あたしも客商売だからさ。移る心配はないって言っても、やっぱり恐がられちゃうから。もう随分と、仕事してないの」
　客だけではない。この辺りに住む人々は皆、アンジェと接することを恐れ、アンジェが外を出歩くことを恐れる。馴染みの食料品店の主人だけが唯一、文句を言いながらもアンジェを相手にしてくれる人だった。
「だって、移らないって…」
「医者がそう言ったってだけよ。何の保証もないし、所詮は他人だもの。逆の立場だったら、あたしもそうする」
　誰だって自分が可愛い。そうやって、自分を守るために他人を切り捨てることは汚いことではない。ただ、この世界は決して綺麗なものではないのだと、そう思う。
「いいの。もう全部、納得してることだから」

　物分りのいい人を装うつもりなど欠片もなかった。最初から最後まで、ピノッキオに語った言葉は真実アンジェの中にあるものであり、偽りなどない。
　ただそれがすべてではなかったのだと。そのことが、今ならわかる。

　次の晩も、その次の晩も、発作は日ごと激しくなって、アンジェを襲った。坂を転げ落ちるように、アンジェの症状は悪化していった。あの人と同じだった。あの人も、急に病気が悪くなったかと思ったら、それまでとは比較にならないくらい苦しんで、苦しんで、そして死んでしまった。
　死ぬことはあまり恐ろしくはない。元々、生きることに対する執着も薄かった。この家に一人残されて、アンジェの死を悼み、惜しむ人もいない。
　そんなアンジェにも、一つだけ、恐ろしいものがある。
　アンジェはベッドの上で丸くなると、薄汚れたシーツを握り締めた。そうでもしないと叫びだしてしまいそうだった。あまりの痛みに朦朧とする頭で、ぼんやりと考える。
　これ以上、痛いのは嫌だな…。
　ガチャリと大きな音をたてて、部屋の扉が開く。ピノッキオが駆け寄ってきた。
　出会ったあの日からずっと、ピノッキオはアンジェの傍にいた。追われていると言っていたから、本来ならばすぐにでも町を出るべきなのだろうに。
　ひどく心配そうな顔をして、ピノッキオがアンジェの頭をそっと撫でる。その感触に違和感を覚えた。冷たく、堅い手のひら。まるで人形に触れられているような。
「ピノッキオ…」
　この不思議な少年と出会った意味を考える。アンジェの家の他にも、逃げ込む場所はいくらでもあったはずだ。しかしピノッキオは、アンジェの前に現れた。
　考えて考えて、今になって、ようやくわかった。
「あたし、あなたに嘘をついた」
　なぜ、ピノッキオを恐れなかったのか。
　突然の告白に、ピノッキオが怪訝そうな顔になる。
「ううん、嘘じゃない。でも、あなたが恐くないって言った理由、一つだけじゃなかった」
　人間もピノッキオも変わらない。その言葉に嘘はない。しかしそれなら、どちらも等しく恐ろしいはずだ。
「あたしが、あなたを恐れなかった理由、それは、誰かに殺されることを、あたしが望んでいたから」
　この病がどんなものであるかは、嫌というほど知っている。どれほど苦しいものであるか、すべてこの目で見てきた。
「死ぬのは恐くない。でも、痛いのは嫌。あの人みたいに、苦しいのは嫌なの…」
　病魔にじわじわと蝕まれていくよりも、一瞬で、楽に死ぬことができたら。
　だから、初めてピノッキオに会ったときはおかしくてたまらなかった。ずっと心の奥底で望んでいたことを叶えてくれるかもしれない人が、まったく予想していなかった姿で現れたから。
「ねえピノッキオ、お願い…あたしを殺して」
「アンジェ」
「あたしは苦しまずに逝くことができる。あなたは、あたしの命を糧にすることができる」
　三日前に触れた時とは似ても似つかない、作り物のようなピノッキオの手を握る。ピノッキオにとっての死とは、このことなのだろう。命を失い、人形へと戻っていく。アンジェを殺せば、ピノッキオは再び人間としての温もりを取り戻せるはずだ。アンジェの代わりにピノッキオが生きる。アンジェの命は、無駄にはならない。
「アンジェ、僕は…」
「お願い」
　我儘を言っているという自覚はあった。ピノッキオは多分、そんなことを望んではいないだろうということもわかっていた。
　それでもアンジェは、ピノッキオの揺れる瞳を捕らえて放さず、繰り返し懇願する。
「………」
　ほんの数日、一緒にいただけでもよくわかる。ピノッキオはとても優しい。例え、それが自分の意に反することであったとしても、この優しい少年はアンジェの願いを叶えるだろう。
　アンジェは多分、ピノッキオの望みを知っている。そして自分が、その望みに応えることができるだろうということも。それでも、ピノッキオの思いを踏みにじるとわかっていながら、自分の我儘を押し付ける。
　天使だなんて、完全に名前負けね。
　アンジェが握っているのとは逆の手を、迷うように宙をさまよわせて、何度も握ったり開いたりして、そしてゆっくりと懐へと差し入れるピノッキオの、泣き出しそうに歪んだ顔を見て苦笑する。
「ありがとう、ピノッキオ」
　両手を伸ばして、ピノッキオの頬を包み込む。
　悲しまないでと、言いかけて飲み込む。アンジェを殺して、ピノッキオが悲しまないはずがなかった。自意識過剰と言われるかもしれないが、それは純然たる事実だ。相手が悲しむことをわかっていながら、そんな言葉をかけるのは単なるエゴの押し付けに過ぎない。気遣う振りをして、自己満足に浸りたいだけだ。
　それがわかっているから、アンジェはありがとうと、自分は感謝しているのだというその気持ちを、精一杯ピノッキオに伝えるのだ。
「本当にありがとう」
　刃が引き抜かれる。これまで幾人もの命を奪ってきたであろうその刀身は、とても繊細で、美しい。
　まるでピノッキオのようだと、そう思う。
「あたしにとっては、あなたが天使だよ。ピノッキオ………」
　あなたに会えてよかった。
　この思い、ちゃんとあなたに届いてるかな。
　最後にもう一度、ピノッキオと目と目を合わせて、微笑んで。
　アンジェはそっと瞳を閉じた。

back menu next