they sing,their song　第４章：人形 ⅲ

　もう、すべてがどうでもよかった。
　まるで眠っているように横たわるアンジェを見る。今にも瞼を開いて、その碧の瞳でピノッキオに笑いかけてくれるのではないかと、そう思ってしまうほどに安らかで、綺麗な顔。
　しかし他ならぬピノッキオ自身が、それはもう二度と叶わないのだということを、最もよく知っていた。
　赤く染まった手のひら。アンジェをこの手にかけた証。
　ピノッキオの命を繋ぐためのそれを、啜る気にはなれなかった。今更だと思う。ピノッキオが生きることを望んだ、アンジェの思いに反するのだということもわかる。
　それでもピノッキオは、もう、どうでもよかったのだ。
　ずっと人間になりたかった。何のためにこの世界に生まれてきたのか、理由が欲しかった。
　アンジェに出会って、すべてを手に入れて、そして失った。ピノッキオ自身の手で消し去った。
　結局、自分という存在は人を殺すために生まれてきたのか。アンジェに乞われて、アンジェを殺して。それならば、ピノッキオが生きる理由はもうない。
「アンジェ…」
　既に冷たいその両手を握り締める。
　アンジェをこのまま、この寂しい家に置いていく気にはなれなかった。せめてもっと綺麗で、暖かく、賑やかな場所に葬ってやりたい。両親がいて、友達がいて、幸せに暮らしていた頃を思い出せるような場所に、眠らせてあげたい。
　ピノッキオはそっと、アンジェの体を抱き上げた。意識がなくだらりと弛緩した人間の体は見た目以上に重く、疲弊したピノッキオにのしかかる。その重みを噛み締めて、ピノッキオは夜の街へと歩き出した。

「前は、もっと町の中心の方に住んでたんだけどね」

　誰一人として出歩く者のいない、暗い道を選んで進む。
　特に目的地を定めてある訳ではなかったが、アンジェの言葉を思い出すように、自然と足は町の中心部へと向かっていた。やがて余所者を拒むように門扉を閉ざす家々が並び始める。どこも既に明かりが消され、外界で何が起ころうとも我関せずといった雰囲気が漂っている。そんな中、ぽかりと空いた空間がピノッキオの前に姿を現した。
　無機質な印象の町の中で、そこだけは木々が茂り、緑が植えられ、素朴な木目調のベンチが置かれている。おそらくは、この辺りの住人たちの憩いの場所なのだろう。朱色の煉瓦が敷かれた遊歩道を通って、奥の方へと歩いていく。少し行ったところに、他の樹木と比べてひときわ立派な木があった。大人の腕でも一人では抱えきれないほどに幹が太く、広く枝を伸ばして、ざわざわと葉ずれの音を響かせている。この木が、この場所の中心になっているのだろう。ピノッキオの考えを証明するように、遊歩道はここから四方に伸びていた。
　大樹の根元に歩み寄り、そっとアンジェをそこに下ろす。
　幹に手を触れると、不思議と暖かく感じた。木全体が脈打っているような錯覚を覚える。
「アンジェ」
　ここがいい。この場所ならば、アンジェに相応しい。
　ピノッキオは、自らの両手でもって固く乾いた地面を掘り始めた。掘って、掘って、掘って、何も考えず、ただ一心不乱に掘り続ける。爪が割れても構うことなく手を動かす。どのみち、この爪も作り物の、偽物なのだ。割れたところでそれは怪我ではないし、血も出ない。
　どれくらい時間が経ったのか。空が微かに白み始める頃、ようやく人一人が入れるくらいの穴を掘ることができた。
　アンジェの体をその中に納める。上から土をかけようとして、ためらった。頭ではわかっている。アンジェの命はとうにここにはない。埋葬するという行為をためらう理由はないのだ。それでも感情の部分では、少しでも長くアンジェと共にいたいと思ってしまう。
　穴の中のアンジェに手を伸ばす。頬に触れる。髪を撫でる。その頭を、抱き寄せる。
「お休みなさい、アンジェ。………さよなら」
　最後に一度、ぎゅっとアンジェを抱きしめると、ピノッキオは無言で穴を埋め始めた。

　道を行き交う人々の群れを、ただ見ていた。ホクシャの町の、門をくぐったすぐ脇の道の端に座り込んで。石造りの塀に寄りかかって、ぼんやりと眺める。
　人々もまた、窺うようにしてピノッキオを見ていることには気が付いていた。無理もないと思う。服や、髪の毛までも泥にまみれて薄汚い姿。今のピノッキオは明らかに異質だった。
　ざわざわとすべてが通り過ぎていく中、足音が一つ近付いてくる。それはやや戸惑いながらピノッキオの前まで来ると、そこで足を止める。
「………」
　それは初めて見る顔ではなかった。前に一度、言葉を交わしたことのある相手。アンジェに対するのとは間逆の意味で忘れることができない、獣のような男。
「こんなところで何をしているんだ、ピノッキオ」
　訳がわからないという顔。狩人たるこの男としては、狩られる側であるピノッキオが逃げも隠れもせず、このように目立つ往来に堂々と座り込んでいるのが理解できないのだろう。
　ピノッキオは無性におかしな気分になった。
　男はピノッキオを狩るためだけにここにいるはずだ。ピノッキオが何をしていようと、何を考えていようと関係ない。隙だらけの今のうちに、一思いにやってしまえばいいものを。わざわざ姿を現して、ピノッキオに話しかける男の律儀さがおかしい。
　くつくつと笑うと、益々不思議そうな顔になった。
「あんたを待ってたんだ。ここにいれば、あんたが見つけてくれると思って」
「……どういうことだ？」
　男が微かに、警戒するように身構える。さりげない仕草で懐に右手を差し入れるのが見えた。
「あんたとやり合うつもりはないよ。………もう、疲れたんだ」
　体も、心も。ぼろぼろだった。
　元々ピノッキオの体は、今までの蓄積で完全にがたがきていた。死にたくないという執着だけで動き続けてきたといってもいい。
「僕が生まれた理由はもう、この世界にはいないから」
　心に引きずられるように、ピノッキオは自分の体が急速に動かなくなっているのを感じていた。
「結局僕は、人の命を奪うだけの化け物にしかなれなかった……」
「………ピノッキオ……」
「僕の首を持っていきなよ。最後に、あんたの手柄になってあげる」
　さあ早く、と男を促すように見上げる。
　男は何とも言い表すことのできない、複雑な表情をしていた。眉を寄せて、薄い唇を噛んで。怒っているようにも見えるし、哀れんでいるようにも、憎しみを感じているようにも見える。それらのばらばらな感情の中に一つだけ共通して見えるものがある。
「変なの。なんで、あんたの方がつらそうな顔をしているんだ…？」
　どんな思いによるものかはピノッキオにはわからない。ただ男は、とてもつらそうに見えた。
「………この世界に生まれて、生きて、つらかったか？」
　男の問いに、ピノッキオは即答することができなかった。つらかった、と思う。決して楽なものではなかった。ただ毎日を、必死の思いで生きてきた。それでも。
「……幸せだった、時もあったんだ…」
「………そうか」
　心を決めたように、男が握ったこぶしに力を込める。それをピノッキオは、ひどく穏やかな気持ちで眺めていた。

　不意に。
　耳障りな騒音が近付いてくる。次いで、人間の叫び声が。通りのあちこちに散らばっていた人々が何事かと辺りを見回し、そして事態を察すると、慌てて道の端の方へと逃げていく。
　つられるようにピノッキオが見やった先には、一台の馬車があった。何があったのかはわからないが、繋がれた馬はひどく興奮しており、それに引かれる馬車もまた人の手では制御できない状態に暴走している。それが、人の溢れるこの大通りの真ん中を疾走してくる。
　海が割れるように、人並みが馬車を避けていく。そんな中、一人取り残された者があった。
　少年だ。
　混乱の中で突き飛ばされでもしたのか。一人の少年が、尻餅をついている。少年は逃げようともせずに、迫りくる馬車の姿を呆然と見上げていた。
　それはピノッキオにとって、完全に無意識のことだった。何を考えた訳ではない。何を思った訳ではない。ただピノッキオは、駆け出していた。どこにこんな力が残っていたのかと不思議に思うくらいの速さで少年の元へと走っていく。そして少年の体を、走る勢いそのままに、突き飛ばした。

　空が見える。どこまでも高く、澄んだ、鮮やかな青色。青空とは、こんなにも綺麗なものだったのか。そこまで考えて、今までこんな風に空を見たことが一度もなかったという事実にピノッキオは初めて気が付いた。
　硬く冷たい石畳の上に仰向けに横たわり、眼前に広がる空をうっとりと見上げる。初めて外の世界を目にした時も、このような気持ちだっただろうかと思う。それももう、随分と昔のことのように感じる。
「ピノッキオ！」
　呼ぶ声に、視線をずらすとすぐ横に膝をつく男の姿があった。
「…子供は？」
「無事だ。打ち身や擦り傷は多少あるが、どれも軽傷だ」
「そう、か…」
　痛みを通り越して、全身の感覚が既になくなっている。言葉を口にするのもうまくできない。
「どうして子供を助けた？」
「そんなの、わからないよ…」
　本当に、わからないのだ。なぜ少年を助けたのか、ピノッキオ自身にもまったくわからない。
「気が付いたら、走ってた」
　少年の身代わりに馬車にはねられて。指一本動かすこともできずに、そして今、こうして空を見上げている。
「でも、すごく………気分がいいんだ」
　今まで命を奪うことしかできなかった自分が、誰かを助けることができた。それだけで、こんなにも気分がいい。
「………ピノッキオ」
　男が、ピノッキオの顔を覗き込んでくる。
「ピノッキオ…。あんたは、人間だよ。命をかけて、誰かを助けることができる奴は、人間だ」
「……っ！」
　息が詰まる。
　それは、ずっとピノッキオが欲しかったものだ。ずっとずっと、その言葉を求めて、旅をしてきた。
「………まさか、あんたに…そんなことを言われるなんてね……」
　空が滲む。
　暖かい何かに包まれるような感覚。
　心地いいそれにくるまって、ピノッキオはゆっくりと瞳を閉じた。

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